替嫁之将(97)

　　“难道鸟喙上淬了毒？又通过掏耳朵这样的动作，把毒传到先皇耳中？”叶星辞顾自分析，“可是，那样的话小鸟自己也早就死了。它那么小，一点点毒就足以要命。”

　　“除非，”楚翊声音一沉，“它不怕毒。”

　　排除所有可能，剩下那个最不可思议的，也许偏偏就是事实。

　　翌日，楚翊在翰林院的藏书阁翻遍了《禽经》《禽考》《飞鸟鉴》，也没找到关于蛛鹃的描述。向翰林院的饱学之士们打听，都说不了解习性。

　　还是叶星辞机灵，直接在城郊找到专为富贵子弟捕鸟以供赏玩驯化的猎手。从这个不识字的糙汉口中吐出的每一个字，都叫人毛骨悚然。

　　“这种鸟，也叫蛇鹃。叫蛛鹃也没错，因为它毒蛇、毒蛛都吃，自身百毒不侵。生活在我老家东海那边的岛上，非常罕见。教我捕鸟的师父，曾用它研制万用解毒药，失败了。”

　　“怎么没见到任何书面记载？”楚翊问道。

　　那汉子看傻子似的看他：“因为失败了嘛，我师父被毒死了，我又不识字，怎么记？”

 

第98章 他一定是疯了

　　有了初步判断，楚翊才入宫，以先皇托梦让自己为他遛鸟为名，将那只蛛鹃带出。因为曾服侍过先皇，它被太监精心照料，也没人敢对它发号施令，叫它掏耳朵。

　　“我带到府里养几天，中秋过后就送回来。”楚翊给了喂鸟太监赏钱，小心翼翼地提着鸟笼，来到永固园与叶星辞会和。

　　“这就是蛛鹃？”叶星辞趴在凉亭的石桌边，打量面前半尺高，尾羽纤长，羽毛蓝绿相间的灵动野鸟，“这么漂亮，怎么看都不像有毒。”

　　“蛇、虫、蘑菇，都是越漂亮，毒性越强。”楚翊侧目端详他，“人，有时也一样。”

　　叶星辞反应了一下，还嘴道：“你才有毒呢。”

　　楚翊笑了笑，眸光转瞬黯淡。

　　“瑞王为何不在事后杀了它？”叶星辞问。

　　“也许，他在等风头过去。时间再久一点，就算鸟丢了死了，也不会有人将它和先皇驾崩联系起来。”楚翊盯着面前的鸟，在笼外放一茶盏，盏中是清水。待鸟儿探头饮水后，他对罗雨道：“鱼。”

　　罗雨倾斜手中瓷瓶，将早已备好的一尾红色小鱼倒入茶盏，有小指长。眨眼间，小鱼翻起肚皮，以诡异扭曲的姿态僵死，甚至不曾挣扎。

　　鸟喙有毒。

　　楚翊合起双眼，深深垂下头。他没说话，也没有任何动作，只是睫毛的根部愈发潮湿，好像眼睛里在下雨。

　　一旁的陈为唇色惨白，喃喃道：“瑞王杀了先皇……他弑君……”

　　“瑞王疯了，一定是疯了。”叶星辞死死盯着茶盏中首尾翘起的死鱼，喉头无比酸涩。他不敢细想，假如是自己的三哥杀了二哥，该如何面对。只略作想象，那种彻骨的哀痛就犹如断头台一般，叫他后颈发凉。

　　楚翊说，这只蛛鹃被作为寿礼献上时，曾当场为先皇掏过耳朵，逗得龙颜大悦。瑞王就在一旁看着，看着，面带笑意。他在想什么？可有过一丝犹豫？当他的二哥轰然倒下，他流出的泪，有几滴是兴奋，几滴是悔恨？

　　太子让妹妹刺杀昌世宗，使昌国内乱，予大齐天时。可他没想到，他竟不是唯一想杀对方的人。

　　“幸而，这只鸟服侍过皇帝，没人再敢命令它，也没人因此殒命。”叶星辞低声道。

　　“这是唯一值得庆幸——”话没说完，楚翊狂奔到亭外，扶着柱子干呕。心痛到极致，五脏都在扭曲痉挛。

　　他看向跟着起身，一脸关切地为他抚背的少女，愤恨的话语迸出紧咬的齿缝，每个字都在熊熊燃烧：“中秋夜宴，我要让瑞王，付出代价。”

　　“公主！”一道俏丽的身影碎步小跑进凉亭，是子苓。她感受到凝重的气氛，瞄一眼茶盏中的死鱼，又瞥向仍在干呕的宁王，表情困惑。她朝对方福了一福，接着看向“公主”：“皇太后送来请柬，邀公主于中秋佳节赴宫中宴饮赏月。”

　　叶星辞点头：“等我回去再说就好，何必特意跑来。”

　　子苓拉住他的手，往凉亭外走了几步，悄声凑近：“太子殿下来信了。”

　　叶星辞诧异地挑眉。以往都是夏小满两地奔波带口信，这次居然直接通过驿传来信，也就是说，信的内容不怕被旁人截获。

　　与楚翊分别后，他跑回星跃楼，迫不及待地打开盛放信件的木匣，拆开封套。不仅有太子殿下的墨宝，还有娘和四哥的手书。

　　他惊喜极了，颤抖的手指展开娘的信，含泪的目光吞下每一个拙朴的字迹：“北方冷，娘正为你做冬衣，下回托夏公公捎给你。多在外面见见世面也好，待你回来，就让你父亲为你说门亲事……”

　　“我已经有亲事了，娘。”叶星辞笑着揉去眼角的泪，又去看四哥的信。

　　四哥唠叨了很多。他从军营回家了，会住到中秋之后。他从军中的趣事和辛苦，说到家里花园行将盛放的桂花，还说了很多吃的来馋他：“我会叫厨房做桂花糕，桂花酒，桂花蜜，桂花粥，桂花酒酿丸子，桂花糖藕，桂花糯米藕……等到中秋，我还要吃桂花月饼。”

　　叶星辞将信通读数遍，希望看见关于父亲的内容，比如他也很思念自己。可惜没有。

　　最后，他才拆读太子的信。轻飘飘的信笺，拿在手里却有些沉重。他害怕，怕看见一些摆布自己命运的东西。

　　信中，太子以兄长的口吻问候，说起皇后的病情，以及自己繁忙的政务。闲话家常后，太子话锋一转，也令叶星辞心头一颤：

　　“你改嫁一事，为兄以为，皇九叔宁郡王实为良人。想思之甚，寸阴若岁。纸短情长，伏维珍重。顺颂秋安。兄，北望。”

　　叶星辞猛然抬头，将信按在胸口，接着又读一遍。没错，太子叫自己嫁给宁王。难道，他知道他们已经定情，有意成全？夏小满是擅长察言观色的，也许早已读出自己属意宁王，告诉了殿下？

　　他眼眶发热，又迅速冷静。

　　不，不是成全，而是计划本来如此。

　　太子早就为公主选定了宁王。在瑞王和庆王之间暧昧斡旋，只是为了加速两个强者的彼此倾轧，互相消磨。待时机成熟，便选中那个看似最弱的王爷，将公主嫁过去，丰其羽翼，增其势力，助其成为摄政王。

　　这，才是计划的原貌。

　　一个年轻，仁善，崇尚和平的摄政王，会在接下来数年间，用绥靖的态度主导北昌朝政。而大齐将厉兵秣马，把握这段空前的机遇，择机北伐，一举功成。

　　北望，太子时刻铭记，自己名讳中的宏愿。圣上只有四十五岁，体格健朗，少说还能执政二十年。这期间变数太多，而太子只有不停进取，在军中和朝野立威，地位才会彻底稳固。

　　自始至终，公主都是他手中的棋子。落在老皇帝身边，杀一片子。再落在瑞王和庆王之间，杀一片子。最终，落在宁王身边。这盘棋，名为“天下”。

　　自己恰好喜欢上楚翊，才让计划，意外变成了成全，遮盖了可悲的底色。从身不由己，到满心欢喜。

　　叶星辞收好信，缓缓吐出一口气。

　　**

　　玉露生凉，银河微隐。

　　每年中秋，都是桂花味的。

　　但北昌的皇宫里，桂树很少，花也稀疏。更多的，是石榴树，取多子多福之意。叶星辞坐在桌案旁，垂眸自顾，这身属于公主的珊瑚红披风和马面裙上，也绽着团团簇簇的石榴花，精工刺绣。

　　他发髻间簪着一套精巧的金钗，犹如一面金色的小扇子，双腕是老太后赏赐的红宝石金镯。金光、雪肤与明眸相映，华美无双，顾盼流光。每当旁人的视线掠过他，又会因惊艳而移回，久久凝在他身上。

　　其中包括，曾说要为他养老送终的庆王世子。直到被父亲怼了一肘，怒目而视，少年才慌忙错开目光，看向邻桌的瑞王，说了句更令他父亲气恼的话：“三叔，听说你大婚的吉日已定，侄儿恭喜你！”