替嫁之将(315)

　　“逸之是对的。”叶星辞语气干脆，“江山一统，百姓才能过上好日子。大齐天子无能，太子失德，不配江南百姓的供奉。回了顺都，他若宽宥我，我便继续与他并肩同行。否则，我也不强求，带着我娘，换个地方重新从军。打拼几年，照样当将军，打回江南去！到时，九爷自然就原谅我了。”

　　唉，说得激昂，可他连枪都不敢摸了。假以时日，一定会好起来的。

　　“我只认你，当我外甥媳妇。”陈为红了眼眶。

　　叶星辞动容地笑了，点了点头。

　　“可爱的外甥媳妇，舅舅我能坐会儿车吗？”

　　“不行，我没劲了。”

　　走到中午，叶星辞饿得发晕。昨天的佳肴，消耗得一点不剩。他一屁股坐在路旁，出了个招：“四舅，你用罗雨的刀，把头发剃光，然后去化缘吧。”

　　陈为连连摆手：“回了家，我还要娶听荷做你舅母呢，光着脑袋怎么成亲。”

　　“还俗呗。”叶星辞大笑，见一个瘦小的妇人坐在远处，单手捂额，似乎头晕。

　　娘？他狂奔过去，才发现是陌生面孔，约莫四十多岁。他一阵失落，却还是柔声道：“大婶，你怎么了？”

　　“突然头晕。”对方叹道。

　　得知大婶家住得不远，叶星辞便请她坐上板车。心想：午饭有着落了。待会儿大婶留我们吃饭，就算她只是客气一下，我可不能客气。

　　“你这是，送同伴的尸首还乡？”大婶怯怯地瞟一眼盖着草席的罗雨。

　　“没死，受伤昏迷了。”

　　下了官道，进入一片村庄。南行半里，停在一片篱笆院前。院落宽敞，屋舍井然，还有鸡鸭猪狗。叶星辞放心了：这家日子过得不错，我可以多吃一点。

　　“麻烦你了，俊后生。”大婶已经缓过劲来，下了车，笑着道谢。

　　快说啊，快留我吃饭……叶星辞咬着嘴唇，眼巴巴地瞧着她。他正犹豫，想开口讨饭，只听院里冲出一个有点耳熟的女声：“娘，来客了？”

　　随之而来的，是个身怀六甲的年轻妇人。她随意扫来一眼，五官惊喜地舒展，扶着后腰快步迎上来：“恩公？王飞兄弟！”

　　“王姑娘？”叶星辞也立即认出她。

　　原来，是他闯入喀留敌营，冒死救回的五个民女之一。随后的路上，二人同骑一马，结下友谊。

　　此刻的她，气色红润富态，眉宇间不见丝毫愁苦。

　　“你这是打哪来？快，快进屋坐。”王姑娘热情招呼。

　　大婶一听是恩公，连忙将叶星辞迎进堂屋。他瞄着院里的鸡棚，心想：恩公想吃鸡，能不能炖一只。

　　王姑娘奉上茶水瓜果，为叶星辞介绍。原来，大婶是她婆母。

　　拄着拐的公爹也闻声出来，张罗饭菜，洒扫院子。听见鸡在“咯咯”挣扎，即将殒命，叶星辞与陈为对视一眼，欣喜一笑。

　　“何时吃？”叶星辞看向王姑娘，“啊不，何时生？”

　　“这几天肚皮发紧，眼看要生了。”

　　叶星辞连声道喜。听王姑娘讲，朝廷的新政推行之后，百姓负担轻了。不用按人丁缴税，多生几个也养得起。

　　“对了，我还留着它呢。”王姑娘取来一个木匣，里面是那支羽箭——曾伤了她的腿，又被她用来杀死喀留兵。

　　叶星辞问她，怎么不在鹰嘴关那边生活了。

　　“获救之后，我过得很难，闲言碎语要人命。”王姑娘神色一暗，抚摸着羽箭，又振奋道，“多亏这支箭，给了我勇气。我想，我连杀人都不怕，还怕人嚼舌头？不过，我还是选择换个地方活。没必要跟自己过不去，对吧？”

　　叶星辞没问她，现在过得如何。从她的神态气色，和她公婆对自己的态度，能看出她过得不错。

　　“王飞兄弟，你……是不是在军中遇见难事，私自跑出来了？”王姑娘有些小心地问。

　　“王飞”这个名字，让叶星辞苦笑一下。她说得很委婉，其实是说：边境有战事，你们是当了逃兵吧。

　　叶星辞没否认。只说，自己赶着回顺都，救治重伤昏迷的同伴。

　　王姑娘也没多问，忧心道：“像你这样慢慢走，再过个十天半月也到不了。你较去年消瘦了，这两天住我家，好好歇歇脚。”

　　傍晚，王姑娘的丈夫从城里送菜归来。那是个结实憨厚的年轻人，听说恩公到来，又开始杀鸡，还取出珍藏的黄酒。

　　叶星辞想，明天一早就走吧。再住两天，满院的鸡都消失了。

　　婆母收拾了厢房，拿来新做的衣服，还把家里最好的铺盖给他们用。并说，已经约了屠夫，明天上门杀猪。

　　叶星辞慌忙劝阻，说再长长膘，过年杀，不然太亏了。

　　“那话怎么说的来着，爱出者爱返，福往者福来。”婆母麻利地铺炕，“我儿媳命苦，我当她是亲闺女。你救了她，就是我们家的恩人，这点招待微不足道。”

　　叶星辞以自己不爱吃猪肉为由，堪堪保下猪命。

　　他洗了个澡，躺在干净厚实的褥子上，摸着充实的肚皮，身心放松。这是连日来，住得最舒适的一次。

　　更开心的是，王姑娘生活美满。他当初的勇气，正在她身上延续，并将传给新的生命。

　　“小五，明天走之前，多要点口粮。”睡在身边的四舅嘀咕，“饥一顿饱一顿的，饿怕了。”

　　叶星辞“嗯”了一声，沉沉睡去。后半夜，却被腿部的剧痛逼醒。那种深邃的钝痛，像只手在血肉里大肆翻搅。看来，患处又恶化了，不得不处理。

　　他点起油灯，看了看酣睡的四舅，拿起罗雨的刀，来到房间一角。他褪下一条裤腿，忍着强烈的抵触感，将刀刃在火上燎了燎。接着，咬住自己的一把头发，朝患处猛一挥刀。

　　嗤——脓血溅出。

　　叶星辞眉头一颤，额角冷汗如豆。

　　他一点点朝外排挤脓血，挤了很久，直到血液完全呈鲜红，腿也不再肿胀。做这一切时，他很平静，也没吭声。汗水汇在颤抖的下颌，如雨中的檐角。

　　敷药包扎后，叶星辞收拾干净，换上新衣，若无其事地重新入睡。

　　翌日上路前，他能感觉到，腿正在好转，这让他松了口气。接着，这口气又提了起来。因为，王姑娘的丈夫把家中骡车的缰绳交到他手里。

　　“这——”

　　“恩公驾车去顺都吧，方便点。”年轻汉子爽朗地笑着，“车上装了不少吃的，还有一吊钱，用来住店。我本想为恩公驾车，但内子临产，家父腿又不好，家里实在离不开人。”

　　叶星辞惊诧万分。

　　一辆骡车，是普通庄户人家最贵重的财产，居然就这么借给自己。他张了张嘴，没拒绝，因为他拉车的能耐确实比不过骡子。

　　他连声道谢：“我到了地方，就托人把骡车赶回来。你放心，一定送还！”

　　“不碍事，不急用。”一家人爽快道。

　　叶星辞生疏地赶车离去，走出很远，还能看见王姑娘一手扶着后腰，一手高高地挥舞。

　　“多亏你广结善缘，救过那女子，我们才有骡车坐。”四舅悠闲地倚着一大包吃的，手里剥着一枚卤蛋，“这下，可以看看风景了。”

　　叶星辞也侧目，看向官道旁的农田。阳光如金缎，温柔地铺在广袤田野。他一路当牛做马，终于有闲心赏景。

　　骡子很温驯，走出几里，他便掌握了驾车技巧。骡子胸前有个铃铛，伴着车轮滚滚叮当作响，和着清脆鸟鸣，叫人对前路生出无限期许。

　　“小五，加一鞭，跑起来！”陈为开心道。

　　“坐稳喽！”

　　叶星辞挥动长鞭，鞭梢一声脆响，骡子小跑起来。清风扑面，二人快乐地颠簸，有说有笑，猜测几天能到顺都。叶星辞猜六天，陈为猜七天，还下了赌注。

　　“四舅，你输定了，毕竟我驾车。”

　　“下午换我来。”陈为正笑着，忽然大叫，“哎哎，罗雨要颠下去了！”