替嫁之将(290)

　　四哥？原来，负责交涉的是他。

　　叶星辞感到欣喜，自“出嫁”途经重云关时那匆匆一眼，他已两年半没见过四哥了。在家里，除了娘，就数四哥最疼他。

　　饮马似的飞速喝下一盏茶，叶星辞随吴霜出城，前往东北方向的小城奇林。

　　放眼土路，尽是运送军粮的民夫，挥汗如雨。天边乌云蔽日，仿佛连阳光也畏惧这片曾浸透鲜血的战场。每隔几丈，便有哨兵。一路刀枪林立，剑戟森森，交织成一张肃杀的网。

　　这网，亦罩在叶星辞心头。

　　他忽觉自己无比渺小，而两国的大军，犹如两股不可调和即将相撞的洪流。

　　不，他能改变这一切！

　　“如钦差所见，正在备战。”吴霜说道，“奇林储粮不多，我要做好被围困的准备。齐军也在集结粮草，听说连过冬的都备出来了。”

　　“不会打起来。”叶星辞口吻笃定，更像是说给自己，“玉川公主才嫁过来两年，又开打，岂不白嫁了。”

　　老子岂不白牺牲了？一个大好少年，当寡妇当尼姑涂脂抹粉穿裙子谎话连篇，就是为了这份和平啊！奶奶的，不许打仗！

　　吴霜温和地笑笑，像个友善的大姐姐。

　　她略带遗憾道：“我九叔和九婶身体安康？他们大婚时，我本该到场祝贺。可惜军务缠身，实在走不开。”

　　叶星辞点点头，心想：你九婶我现在有点累。

　　也许，吴霜是不想回顺都吧。他听楚翊提过，自恒辰太子过世，她就没再回去过，甚至不曾祭扫。

　　楚翊说，她有自己的方式来缅怀。他们的灵魂日夜相伴，不拘泥于寥寥几次祭拜。

　　今日一见，叶星辞隐约明白了，她为何从不回顺都——她和其他皇族女眷，根本就是两个世界的人。

 

第279章 逢亲人，洒热泪

　　“真是匹万中无一的良驹。”吴霜打量着雪球儿，由衷赞叹。

　　“九爷送我的。”颠簸中，叶星辞扬起嘴角，“他对公主身边的人都很好。”

　　“九叔也是万中无一的好男儿。”吴霜随意聊着，“先前，他只为皇族操办白喜事，着实屈才了。”

　　他们经过一辆慢吞吞的运粮车，拉车的是一老一小，十分吃力。老的七十多，小的还不到十岁，应是祖孙俩。

　　吴霜眉头一蹙，当即下马：“老伯，你快歇着。朝廷有令，十二岁以下、六十岁以上不得征为民夫，是我们疏忽了。”

　　她抬手招来一个士卒，吩咐对方将这祖孙俩送回家，并从车上拨出几斗粟米作为补偿。

　　二人继续策马徐行，叶星辞问她麾下有多少人？她答：“两万一千二百二十一人。”

　　叶星辞“哇”了一声，讨教治兵之道。他用半年，才捋顺一千多人，两万人怎么管？十万人，二十万人呢？

　　“都一样的，治众如治寡。”吴霜友善地微笑，“你还年少，待你更进一步，自然就明白了。”

　　“你和叶四将军见过了？”叶星辞问道。

　　“见了，差点打起来。叶四是个耿直的人，但他义愤填膺，根本听不进我的辩解。”吴霜语带无奈。

　　别打啊，大家都是亲戚，叶星辞痛心地想。他是我哥，你是我夫君的侄媳妇。

　　又行进一刻，抵达奇林城外的大营。

　　自以传令兵为起点步入行伍，叶星辞还没见过这么整洁有序的军营。营房干净，锅灶如新，没有一个士卒是邋遢的，营区间的排水渠也没异味。

　　就连战马，都比别地方的马干净漂亮。溜光水滑，浓睫忽闪，朝叶星辞送秋波。

　　在中军大帐，吴霜召来部将，接受钦差盘问。所有将佐都以人头担保，手下的兵绝没作恶。

　　叶星辞手端茶盏，在氤氲茶香中陷入沉思。

　　吴霜用信任的目光环视自己人，掷地有声道：“我部每日早、中、晚点卯，哨兵夜巡不辍。不可能有人擅自行动，翻越崎岖的衡连山，到南山的山脚下犯事。”

　　“这不合常理啊！”

　　众人出言附和。

　　“山路险阻，哪怕有猎户作为向导，也要一整天才能翻过去！我们每日点卯操练，根本就没缺过人！”

　　“事发后，全营彻底搜查过，没发现可疑的财物。”

　　叶星辞不动声色地饮茶，清凌凌的眸子扫过每张脸。他没附和也没反驳，尽量以客观中立的态度去思考。

　　衡连山奇雄险峻，是两国天然的国界，一道峡口将山分为东西两脉，该峡口即为重云关。东脉中又发源出沅江，涛涛江水亦为险固的屏障。

　　大山陡峭难攀，但翻山侵扰村民的举动在过去偶有发生，只为一件事——抢女人。

　　罗雨幼年时，便是随家人被掳到昌军营中。自恒辰太子大刀阔斧地整饬军纪后，就不敢再有人乱纪。

　　吴霜手下两万多人，总有恶胆包天的。不排除是某一伙士卒按捺不住兽欲，但那必然伴随着“抢女人”这样明确的目的。而且，也没必要携带军旗。

　　“遇袭的村子有人失踪吗？尤其是年轻女子。”叶星辞蹙眉道。

　　“没有。”吴霜轻轻摇头，“村民基本死绝了，就剩些老人。”

　　“当前的证据，是幸存村民的口供，以及遗落的军旗。”叶星辞总结。

　　“与齐军交涉时，我看过了，确实是我部的旗。”吴霜黯然，双拳紧握，“不过，这很容易仿造。”

　　“是哪种旗，能给我看看吗？”

　　吴霜一招手，命身边的偏将取来军旗。叶星辞接过细看，这是传令用的小旗，旗面绣着一个“吴”字，并绘有羽状纹路，代表了吴霜统领的奇林守军。

　　他端详许久才归还，又借来更多旌旗，拿到帐外阳光下翻看，仿佛一个最挑剔的人在买货。他的举动引得众人不悦，嘀咕着不满。

　　吴霜严厉制止：“嘟囔什么？这位小将军是来还我等清白的，当然要仔细查看。”

　　待叶星辞看罢，吴霜才再度开口：“两国议和时约定，若出现劫掠行径，要交出罪魁由受害一方惩处。据齐国村民指控，那晚有三十余人进村烧杀。所以，叶四要我交出这三十人。可是，没做就是没做，我不可能白白送出三十个兄弟的性命！”

　　她猛地一捶桌案，低头叹息，屏退了部将。

　　“若牺牲三十人，可以平息这次争端，你会做吗？”叶星辞轻声道。

　　吴霜陡然抬眼，眸光锋利：“绝不会！一个都不行！”

　　旋即嗓音一柔，目露怀恋，“我麾下的兵马，都是我和恒辰太子共同操练出的精兵强将，军纪严明。我绝不会，让一兵一卒无谓地牺牲。”

　　好样的！

　　叶星辞由衷叹服，差点忍不住跟她拜把子。

　　吴霜双目泛红，怔怔地呆坐。很快，她敛起哀思，神态如常：“请钦差随我进城歇宿，我派人去知会叶四，约定时间再行交涉。”

　　下榻城中后，始终默然旁观的四舅问，眼下怎么办？

　　叶星辞说，当然是大事化小，别妄动兵戈。

　　四舅说他太自信了。不然，还是打扮一番，以公主的身份去会面。反正，重云关的叶家军大概不了解公主的模样。糊弄一下，用公主的身份把这事压下去。

　　在四哥面前装女人？我就是屁股和脑袋对调一下，他也能认出是我。

　　叶星辞想了想，道：“我和那位叶四将军交涉时，你别跟着，于章远他们陪我就好。”

　　经此一事，他的身份大概藏不了多久了。他想，尽量晚点露馅儿，别和当前争锋相对的局势撞在一起，徒增混乱。

　　待他化解干戈，就算楚翊知道了他是叶大将军的儿子，也不会过分责怪他——功过相抵嘛。

　　“我好歹也是长辈，能给你镇场子。”陈为想相随，蹭一份功劳。

　　“我们都是齐人，没谈拢也没事。你去了，一言不合拿你祭旗怎么办？”

　　陈为的嘴张得像吞了个蛤蟆，连连摆手，说不去了。

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