替嫁之将(102)

　　太医赶来了，就地诊脉包扎。一起来的，还有吴正英。

　　楚翊没想到会这么快。看来，吴正英正在翰林院值守，好让其他官员都回家团圆。永历跑过去抱住师傅，痛哭流涕。从他的几句含糊讲述中，人情练达的吴正英瞬间知晓一切，一向严肃的面孔老泪纵横。

　　不过，很快镇定如常。

　　他瞥一眼楚翊，向永历提议：“陛下，九王爷协管宗正寺和皇族事务，就由他来决断吧。从他的角度出发，一定能做出最公允的处置。”

　　永历含泪点头，下了旨意：“着令宁王全权处置。”

　　太皇太后猛然起身，拖着额头尚未包扎好的白色裹布，定定地盯着楚翊，眼中刻满哀求。瑞王的亲眷跪地抽泣，等待判决。

　　楚翊懂吴正英的想法。他并非向着自己，而是不想让年仅九岁的天子，从此在心里背上惩治亲叔叔的包袱，这会压垮一个孩子。又不能交给与瑞王交恶的庆王来决断，出于平衡，自己是唯一的人选。

　　“三哥，你出家吧。”楚翊悲哀地开口，为兄长指明一条生路，“然后，去为先皇守陵。”

　　瑞王精神一振，立即抓住救命稻草：“我愿出家，余生居住崇陵，为先皇守陵。”

　　楚翊压抑着心痛，平静道：“请吴大人即刻拟旨：瑞亲王楚竑，暗中勾连外官兼并土地，触犯王法。责令削去爵位，革退宗籍，贬为庶人。抄没家产，充入国库，即行正法。其家人，搬出王府，自谋生路。”

　　太监找来笔墨，吴正英当即执笔拟旨。太皇太后认可了楚翊的处理，合起双眼，苍凉地叹息。

　　庆王也很满意，他并不想让瑞王死，只想他跌入谷底不能翻身。不过，还是追问：“弑逆之事，为何不提？”

　　楚翊没有看他，而是面向永历，回答这个问题：“臣以为，弑逆之事，就让它烂在这一夜吧。将来，无论野史如何评议，正史中还是该保全大昌皇家的体面。”

　　“臣附议。”吴正英悲痛道。

　　永历喃喃道：“就这样吧。”他悲切地扫一眼瑞王，音色依旧稚嫩，却童真不再，“朕再也不想看见你了，三叔。这也是，朕最后一次这样称呼你。今夜的事，就烂在天一阁里，任何人都不许外泄。”

　　瑞王强撑起瘫软的身体，流泪谢恩。额头杵在地面，久久没有起身。

　　“四哥。”楚翊忽然看向庆王，袍袖一拂，质问的语气冷锐如刀，“刚才你让许统领戒严宫城，还封了瑞王府？禁卫军，只有皇上能调动。许统领，也只听命于皇上一人。你的一个亲信，就请得动他？你们已经相熟到这种地步了？”

　　永历转向自己的四叔，目光陡生戒备。吴正英眉头一紧，对最近的御前侍卫道：“下去看看，宫里是否戒严了。”

　　对方得令而出，很快返回，回禀道：“吴大人，刚刚许统领的人马已经把住所有宫殿和宫门。”

　　“还好，方才老夫正在翰林院，离皇宫很近。要是脚程慢点，恐怕就进不来了。”吴正英袖着手，冷冷打量庆王亢奋潮红的面孔，“王爷此举欠妥。”

　　言多必失，行多必过。庆王一惊，此刻才开始懊恼方才热血上头的冲动言行。他双膝一弯，敛起慌乱，从容解释：“臣无意僭越，实在是事发紧急，恐怕罪魁会轻举妄动，威胁到皇上的安危，这才贸然行事。想必，许统领也是如此。无论谁去通报，他都会立刻赶来护驾。”

　　“朕知道了，四叔请起。”永历道。

　　楚翊没继续质问，因为他没指望庆王因此而受到惩罚。他只想让吴正英知道，庆王与许统领私交笃厚，而这有违本分。他感觉庆王用余光瞟着自己，讶异而恼火，像是在说：老九，你怎么突然难为我？

　　楚翊没理睬，看向自己那可爱的冒牌公主。

　　叶星辞款款起身，行至小皇帝跟前见礼。正要开口说退亲的事，太皇太后突然如旱地拔葱般暴起，扑在庆王面前，抡起右手狠狠甩出一记耳光：“瞧你开心的！你三哥，害了你二哥，你却恨不得放爆竹！老四，你的良心被狗吃了？呸！”

　　庆王梗着脖子，敢怒不敢言，低声重复“母后息怒”。吴正英双眉蹙得更紧，额头沟壑如刀劈斧剁。

　　老太太又甩出两记响亮的耳光，接着看向仍跪地不起的瑞王。她的目光深沉而哀切，整张脸都扭曲着皱在一起，颤抖着欲言又止。最终，化为一声长叹，在皇太后和宫女的搀扶下踉跄离开。

　　永历动了动，也想走，问道：“公主想说什么？”

　　“皇上，事到如今，我和瑞王的亲事，自然也就不了了之。”叶星辞声音轻柔，在照顾这位幼年君主脆弱的情绪。

　　“那么，公主属意谁呢？”永历乏力地问。他似乎并不感兴趣，只想尽快离开。

　　庆王那顶着三重掌印的脸，再度浮起喜悦。他挺直腰杆，整了整衣襟。她还能选谁呢？只有自己了。老三完了，老九是出身低微的郡王，又跟她不熟。只有自己了——唯一的亲王，如此机敏干练，完美复勘兼地案，又揭露瑞王的罪孽，让先皇死也瞑目。

　　叶星辞迎着众人探究的视线，淡淡环视一周，最终定在楚翊深情的双眸。他微微一笑，朗声说出他一生都为之跌宕的抉择：“我要嫁给宁王，婚期不变。”

　　庆王笑意凝固，跪坐在地的瑞王乜他一眼，苦笑一下，继而哈哈大笑，仰躺在地。没人知道瑞王在笑什么，笑中似有悲哀，嘲弄，释然。

 

第103章 锋芒毕露

　　“好，朕祝福你们。朕累了，大家也都散了吧。”永历缓步下楼，吴正英紧随其后。九岁的身影，脊背微驼，仿若老迈龙钟。

　　“吱——”鸟笼中的蛛鹃发出一声啼叫。永历哆嗦一下，加快脚步，继而在以袖掩面开始狂奔，恸哭声和幼小的身形消融于月色。

　　中秋圆月悬于夜空，如惨白巨眼，冷冷凝视人间的一切。一场团圆夜宴，落得惨淡支离。片刻，人陆续散了，在场只剩三个男人和一个女人。不，是四个男人。

　　叶星辞走近新任未婚夫，轻声道：“逸之哥哥，送我回去吧。”

　　“等等！”庆王大喝。

　　他眼中的茫然褪去，怒火渐燃，似乎终于意识到，自己大大低估了老九的城府和心计。他死瞪着楚翊，步步逼近，一字一顿：“你，抱得美人归。我，得了三个大耳光。你不觉得，哪里不对吗？”

　　楚翊温厚地笑笑：“四哥，瞧你说的，那仨耳光又不是我打的。”

　　庆王的目光，在面前即将结为连理的一对璧人之间流转，接着缓步后退，两腮肌肉颤抖：“明白了，我全明白了。老九，你频频往永固园跑，哪里是去探望你四舅，你那是奔着公主去的！你出门的时间，刚好与公主斋戒期重合。公主根本没斋戒，而是被你诱拐走了！你嘴上说与公主不熟，其实一直暗地里追求公主！你，你太狡诈了！”

　　“情场如战场，兵不厌诈。”楚翊又笑笑，只是少了些温和。

　　庆王双眸微眯，终于看破他的野心，嗓音忽而喑哑：“你也想做摄政王？”

　　“是啊。”楚翊淡淡回应，“四哥，若你肯助我，我们会让天下变得更好。若你不肯，那我只好独自走下去了。还有事吗？现在，我要送公主回去了。”

　　“我全想通了！”庆王气急败坏地踱步，“你早就想争，却引而不发。当初，你主动让出礼部，不是高风亮节，而是坐山观虎斗，让我和老三争权。你去翠屏府，也许就是为了兼地案，却暗中操作，把案子推给我去查，让我来当出头鸟！对了，说到鸟，鸟是你带来的。你八成早就查明是老三毒杀了二哥，却等着我去揭露！现在，母后一定恨极了我。只要她活着，就绝不会支持我！”

　　庆王将鸟笼摔在地上，一脚跺碎。鸟儿发出凄厉悲鸣，吐血死去。

　　“四哥，你把我想复杂了，我哪有这么大本事。”楚翊不慌不忙道。

　　“四爷，我这个局外人来说一句吧。”叶星辞牵住未婚夫的手，“老太后恨你，不是因为你说破鸟喙有毒，而是因为你在她最伤心的时刻，开心得上蹿下跳。你可以落井下石，但不能站在井边跳舞。”