船身通体涂成黑色,覆着几寸厚的钢板,船体平稳,侧舷隐藏着黑黢黢的炮口,水面以下是不为人所见的众多涡轮。
船工们给各艘龟船进行最后的调试。
庞大的船体驱动,在水面如大山似的挪移。
龟船行驶时,萧烬安视野同时映入船与岸,巨大的船,把岸衬得像沙盘,人则是像蚂蚁。
船厂有废弃的战船停在水面。
一艘龟船作为试验品,调整好方向,船头直冲目标,奋力朝着战船撞去。
只听轰然巨响,战船从当中破开,无数木料断裂坍塌声不绝于耳。
龟船穿越过战船的残骸。
它岿然不动,任由战船沉底……情况比模型演示震撼百倍。
而此时经历了大概有几个呼吸的沉默。船工突然兴奋地冲出船舱,所有人面上带着激动。
他们站上甲板,在船头,在岸边。大声的呼喊起来:
“成了殿下!”
“战船成了,成功了。”
造船厂沉浸于喜悦。
唯独萧烬安压下情绪,尽量保持着镇定。
他一回头,段莽过来报告,手里拿着海防图纸,
萧烬安摆摆手。船工们继续试验其他战船,他与段莽带着一队水师将士,沿着海岸日常巡查台州附近的海域。
萧烬安边走边听段莽汇报,出海一般在早晨,他看不见渔船。
海风不大,气息潮湿,温度比平时较高,按照白照影所写的《牵星术秘诀》,近期海上应该有大雾。
他用心了解海事,然后更加佩服白照影。
段莽这时在旁边道:“前日里重兵聚集在绍兴的倭寇,转头去攻打了象山。在象山袭击了两个村子,死伤百余人。”
“倭寇有多少人?”
“几十艘船。两千余个贼兵。这些船只据探子说仍然徘徊在象山附近。可能还会有动作。”
一只海隼盘旋在海岸上空,发出清脆的鹰唳。
萧烬安道:“水匪驻扎海上,物资靡费巨大。两千人袭击两个村子,与倭寇平时行动的体量不符。”
他话音方才说到这儿,附近村庄里有小孩在海边玩耍。
小孩不怕官军,竟凑过来跟萧烬安玩耍。
霎时间,萧烬安被四五名小孩包围:
“阿兄你挎着的刀沉不沉?我帮你拿一会儿吧?”
萧烬安怔然。
这里百姓与上京不同,对水师将士们格外拥戴。
他们不知晓他的身份,大概认为沿海巡查的一队官军之中,为首这个最威武也最体面吧。
绣春刀不能递出去。
萧烬安也没有吓唬人:“不沉。多谢。”
小孩儿们并没失望,还往他怀里塞进个东西,沉甸甸的。
小孩儿们对他分享:“我这里有个金色的海螺送给你,大哥哥,我阿娘说,金色海螺夜里会变成漂亮的姑娘,会做饭,还会生小宝贝。”
金色海螺突然变得很烫手了。
段莽强压下去嘴角,萧烬安高尚地将海螺,摁进段莽的掌心。
几个小孩儿歪歪脑袋。
萧烬安大言不惭:“我妻子也能生小宝贝,海螺送给更需要的人。”
段莽愣住,深受打击。
小孩子们却很高兴,改围着段莽道:“那你晚上不要吓跑海螺姑娘!”“记得别打呼噜,睡前洗脚。”……
孩子们叽叽喳喳地跑开了,段莽快哭出来,怎么到他这儿,就像受到了海螺姑娘的嫌弃?
“这边百姓性格淳朴。”
随沿海巡防队伍里,一名水师士兵道:“常年遭受倭寇袭扰,便会感激帮他们抵挡倭寇的人。一旦倭寇突袭,没有官军保护,他们便家家户户各自躲藏。”
“倭寇搜村,幼儿哭泣会引来倭寇,暴露全家人因此丧命,所以很多孩子会因此被抛弃。”
“久而久之,就连孩童都无比感谢官军。”
萧烬安静默更甚。
突然刀子般锋利的目光投向深蓝的海域。
他似乎喉结轻颤,然后道:“如果倭寇虚晃一枪,表面屯兵一处,实则目标是另一处呢?”
“那也很有可能。”水师将士们道。
刹那间海水向海岸拍过来道大浪,惊涛拍岸,卷起千堆雪。
所有人朝着白浪席卷的方向看去,一股不祥的预感无端将整片海岸攫住,晴朗的海岸鹰隼尖啸,音调太高,令人惊心动魄。
那只隼落下来,精准地落在水师将军其中某人身上。
鹰隼脚踝绑着蜡丸,拆开蜡丸,里头字条字迹扭曲,纸张盖着声望楼传递情报的印信。
萧烬安认出了白照影的字。
还有他所画的符号,符号是一根短竖,底下点着个圆点。
他知晓白照影必定是历经辗转,想跟他说些,无比重要的事情——
“台州告急!台州告急!!台州告急!!!”
第182章
为了让萧烬安取信, 这封信当然是白照影亲自所写。
他的妻子写字难看,被萧烬安发现, 当初萧烬安以为这是可爱的一点,哪怕白照影完全不这么想。
许多时候,白照影避免在人前写字,他会以各种借口找人代劳。
但眼前的这封书信,必定是白照影所写,因为模仿清楚娟秀的字体很简单, 模仿白照影的字却很难。
他时常缺笔少画,根本就与大部分人书写不在一个体系。
“台州告急。”萧烬安默默咀嚼着这四个字。
随行水师之中,一名颧骨被海风吹得通红的将军单膝叩首,歉然道:“四……四殿下, 末将承认向您坦白得太晚,末将其实与上京城声望楼有所联系。”
萧烬安眉梢微抬。
那名将军立刻道:“末将从未出卖过军情!声望楼有自己探听情报的手段,多数情况下,不动用末将这支!”
那名水师小将脸完全涨得通红,奋力辩解。
萧烬安凝视他, 眼神一瞬不瞬。
雪白色的浪花再度重重拍打海岸, 浪涛的声音喧哗, 衬得萧烬安的嗓音低沉冰冷。
萧烬安问:“少数情况是什么?”
小将连忙回答:“是出了必须与朝廷沟通的大事!这枚印信是真的, 这封信也是真的!末将在这封信之前,还收到几个暗桩要求接头的讯号。”
“什么暗桩?”
“楼主培养的倭寇。”
一霎时间, 场面除了滔滔海浪声外, 显得非常寂静, 也许是水声盖住了倒抽冷气声。
片刻以后,那海军小将方才描述道:“末将此前从未与他们接触过。据声望楼其他成员所说,这些倭寇是数年前, 楼主送到东瀛的一批学子,精通倭语,如今早与东瀛人没区别了。”
“你的意思是,他们也杀人,也抢夺,也贩卖情报。”
萧烬安不是在问话。
海军小将感受到无形的压力。
也许来源于声望楼手伸得太长。
又也许,是萧烬安突然发现自己即将身处风暴核心时,主动调整成为更加稳重的状态。
海军小将因为此前的隐瞒不报,而深深低下了头。
“先把他带下去,”萧烬安吩咐,“再拿他的信物跟倭寇接头,带倭寇来见我。”
段莽立刻称是。
那名海军将军被两个锦衣卫带下去,当然要接受继续调查。
而段莽走后,仿佛为了配合台州告急这道消息,浪涛声越来越急,浪潮拍打海岸的次数也越来越密。
晴空被绵密的层云笼罩,天阴了。
按照他们当初预估倭寇的兵力,如果大部分都在绍兴、象山作为障眼法牵制官军的举动,机不可失,余下的上万倭寇应当立刻进攻台州!
也许正有无数只,如同蜂群般的倭船即将抵达海岸……
一名海军将军道:“台州兵力远不足以与倭寇大军抗衡。”
他的话音说罢,一部分同僚响应,另有将军想起以前的例子,建议沿海百姓全部转移。
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