许氏支吾不答, 小翠简短说明前因后果。
萧宝瑞毕竟有几分小聪明在, 时灵时不灵的, 闻言坐在许氏床前锁眉:“娘,儿子赌钱,尚且有赢有输, 你这骗局傻子才信吧?”
许氏服用第四杯参茶,长长叹了一口:“那个徐婆子,能说会道,跟我反复描绘福禄券的好处……还带我上钱庄里看,有好多人,排队买福禄券,那券还有限额,娘托了人才到手。”
萧宝瑞:“哎呀,娘,那您这不是上杆子给人送钱!”
曾经萧宝瑞也想过,他们要是真争不过疯子,至少能多捞走些实惠的。
可怎谁知娘亲向来精明,对银子分分厘厘把得紧,到最后竟栽进了阴沟!
萧宝瑞恨道:“娘,这回咱母子是真没有退路了!”
如今从势头上论,萧烬安起来了,许氏又何尝不知?
算计了整整十年,却竹篮打水一场空。
许氏满心有种冷透了的慌乱,万万没想到辛苦把持家业,到最后会折在个名不见经传的婆子手里。
回想起那婆子说话时天花乱坠,鼻翼底下压着的痦子,跟随言语一抖一抖。
许氏狠狠地咒骂。
言语如果能化成刀剑,许氏能将徐婆子隔空立时穿成刺猬!
她越想到自己被骗,才刚缓和的情绪,又被强烈地勾起来。
许氏捂着发闷的心口,上气不接下气地说:“老虔婆!老妖妇!你鼻子底下长着烂疔疮,偌大颗狼心狗肺痣!你那痣必然压得生生世世入不得轮回道,当孤魂野鬼,做猪狗牛马……”
许氏骂得恶毒,然而尤不解恨。
许氏还在不断找新词泄愤。
床前萧宝瑞稀疏的眉头一抬,怎么听许氏骂人,怎么却都觉得像他认识的人。
哪怕性别不同,萧宝瑞想起,那害他身败名裂的徐大痦子,并非随便谁,都能长颗跟花生米那么大小的黑痣,这体貌特征太明显了。
萧宝瑞打断道:“娘您等等!”
许氏顿住。
萧宝瑞立即捕捉那点儿灵光:“您说那婆子有痣?具体位置在哪儿?娘你给我比比?”
许氏不明所以地指向左边鼻翼底下,摸了摸,道:“就这里。”
说罢她还给这颗痣做了一番形容。
“这痣上的皮肤并不光滑,瞧着疙里疙瘩,她擦粉儿的时候,把痣也给涂上了,所以痣上微微盖着层霜白色,痣上还有根半寸长的毛。”
“……”
那一瞬间,萧宝瑞架在凳子旁边的竹柺乓啷落地!
竹柺在地上滚了滚,发出一连串骨碌碌的声响,萧宝瑞被这响声几乎碾碎了神魂。
他失神地凝着拐杖。
然后空洞地抬起目光。
而他绝对不肯相信,会有特征这么相似的两个人,只有可能他是易容过后的徐大痦子,分别设局诓骗了他们两个人。
——他们母子都上了同一个人的当!
“徐大痦子!”
“徐大痦子……”
萧宝瑞牙根恨不能咬断。
可这个徐姓纨绔若为贪钱害他,这还可以解释。
解释不通的是,分明给了钱,他还要贴出借据毁自己。
他怎能想出这种骗局?
又怎么可能,不偏不倚地再加坑害的,是他萧宝瑞的娘亲!
被夺去一条腿的深恨,和对那纨绔子徐大郎的熟悉,使萧宝瑞脑海运转伶俐了许多分。
这世上唯有一人,会对他母子怀有强烈的敌意,并且还有毁掉他们的心计。
“——萧、烬、安。”
萧宝瑞从牙缝里挤出这几个字,每个字都压得极低。
这名字刚出口,许氏无端打了个寒噤,隐隐觉察出事情的苗头不对。
许氏颤着嗓音:“何故……提到,此人?”
萧宝瑞把被徐大痦子诱骗坑害,还有他怀疑,徐大痦子是受萧烬安指使的猜测,一并同许氏说了。
许氏闻言,先是震惊,而后震惊变成愤怒,再变成技不如人,被对方玩弄于鼓掌的无奈。
许氏仿佛被抽干了灵魂的一具皮囊,此时只能靠在床头出气进气。
萧宝瑞再混蛋,也怕许氏死过去,他起身去探许氏的额头,却因为没拄拐杖,连摔带爬,脸着地栽到许氏床前。
萧宝瑞流下两筒鼻血。
鲜红的血液刺目。
儿子狼狈的模样,触动了许氏心底最柔软又最坚硬的地方。
她可以穷,可以死,可以被萧烬安报复,但不能动瑞儿,瑞儿是她的命。
许氏疲软的身躯,再度焕发出如枯木逢春般最后一缕生机。
她将护额取下,扶了扶鬓边乱发。
她让小翠扶起萧宝瑞,对儿子道:“瑞儿,若你猜测是真,你可知道那姓徐的家住何地?”
照常理,徐大痦子经此一事,应当立刻远走高飞,断没有再留在上京城被翻后账的可能。
然而萧宝瑞,跟徐大痦子他们交往时,酒酣耳热之际,徐大痦子也说漏过嘴。
“他在蕙香楼有个相好。他想给他赎身,徐家却不许妓子进门。”
“倘使有了钱,他当给妓子置办一处产业,也许就在那里躲着。”
萧宝瑞知道那女人的花名。
到蕙香楼打听,总有跟那女子关系熟悉的姑娘,知道此女落脚的去处。
“如此便妥了”,许氏道,“叫家兵带上人,暗暗把那姓徐的制住。必能先萧烬安一步,得到他的口供。”
“他能背地捅刀,娘也能借刀杀人。”
“越想往高爬,想把他踩下来的人就越多。”
“娘去上告宗人府。”
“……”
秋风萧飒,许氏的嗓音和秋风刮过落叶声一起响起,有种令人刺骨的寒冷。
宗人府,顾名思义,乃是专门处理皇室宗族事宜的衙门。
大虞朝设立之初,为防止宗室子弟为非作歹,而寻常职官不敢弹纠,特地将宗人府主官,从皇室成员中德高望重者选择。
七皇子继位可能性最大。
宗人府若干年前,就都是七皇子的支持者。
若能把戕害胞弟的罪名坐实,萧烬安进了宗人府,萧明彻必定往死里整他。
说不定根本就抗不到过堂,七皇子就把人暗中抹了。
她送萧明彻这场东风。
这未尝不是绝地翻盘的机会!
许氏颤巍巍下地穿上绣鞋,人只被一股意念支着。
她跌跌撞撞被小翠扶着出去,离开庄园。
临走时,又深深回望了孩儿一眼,一股强烈的酸楚和心疼,使她眼眶蕴泪,哀哀地唤了几声“瑞儿”。
可是萧宝瑞并没能听见,纵使听得见,也许懒得动弹,也许那条瘸腿也没法及时跟去。
许氏横了横心,起轿,往宗人府方向去。
***
“世子猴急,世子病了!”
“世子疯病犯了!”
“……”
世子院里的小鹦鹉,蹦蹦跶跶,重复练习着最近学会的词语。
近来天冷了,它们也知冷热,以前在海棠树上叫,不避风,现在都在南屋屋檐底下叫唤。
有时候还会趁茸茸开门或关门,混进去一两只,飞进屋里叫唤,直接落在白照影肩头。
如果世子妃伸出指弯,它们甚至会用脚爪,扒住世子妃的指头。
如今世子妃霸占了世子爷整张书桌。
还有,半个卧房……
起因仍是萧烬安突如其来的犯病。
他生病,他又古怪。
不许侍女接近,还嫌成安不顺眼,对谁都横挑鼻子竖挑眼,使得下人们各自战战兢兢。
按说这种情况,应该就让他自己冷静。
可是萧烬安病情反复,夜里还有顿药,成安成美都不能喂他,自己于是晚上被留下来,监督大魔王喝药。
可这种“监督”,又实在毫无意义。白照影想。
首先他看不见,根本不知萧烬安喝进去了没有。
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